Les promenades en chiens de traîneau

Du transport au loisir : évolution de la pratique des chiens de traîneau

"Meilleur ami de l'homme", le chien accompagne l'évolution humaine depuis des siècles. Dans les zones polaires, pour assurer sa survie dans le froid et la neige, l'homme devait pouvoir se déplacer en emportant avec lui du matériel souvent lourd : le chien fut alors attelé à un traîneau transportant toutes ses affaires. La pulka, traîneau traditionnel, était née. Peu à peu, ce moyen de locomotion est devenu un loisir et même un sport donnant lieu aujourd'hui à des compétitions.

Les promenades en chiens de traîneau ont fait leur apparition dans un grand nombre de stations de ski de France, pour le bonheur des petits comme des grands, pour qui cette nouvelle façon de se déplacer en montagne reste une expérience inoubliable. Glisser sur la neige, sentir le vent froid sur ses joues, être en osmose avec la nature, l'expérience est magique !

Pour la randonnée comme pour la compétition, la clef de cette activité repose sur l'harmonie complète entre l'homme et les chiens. La relation entre le « musher » (conducteur de l'attelage) et le chien est basée sur le respect réciproque. Plus encore que pour les chiens domestiques traditionnels, le chien de traîneau doit partager la vie quotidienne de son maître en permanence, dès les premiers instants de son existence de préférence. L'homme et le chien apprennent ainsi à se connaître, à se respecter mais aussi à communiquer.

Chaque chien ayant son propre caractère, c'est durant cette vie commune que son maitre pourra déterminer quelle est sa place la plus adaptée au sein de l'attelage : chien de tête, ou membre de la meute. Le chien de tête joue un rôle primordial dans l'attelage : c'est lui le médiateur et l'intermédiaire entre le musher et la meute. C'est aussi lui qui donne le rythme et incite les chiens fatigués à poursuivre leur effort.

Les différents types de chiens de traîneau

Le chien de traîneau le plus connu est le Husky de Sibérie, avec ses beaux yeux bleus. Une légende raconte qu'il est issu du croisement d'un loup avec la lune : le loup était amoureux de la lune, et celle-ci est descendue le rejoindre un soir. De cette union est né le Husky, avec le corps du loup, une queue en forme de croissant de lune, et des étoiles dans les yeux. Depuis, les soirs de pleine lune, les Huskies et les loups hurlent pour que la lune revienne les voir.

Avec une grande capacité d'adaptation et une intelligence généralement au-dessus de la moyenne, le Husky est habitué à la vie de groupe, avec d'autres chiens ou avec l'homme.

Le Malamute d'Alaska est le plus grand et le plus robuste des chiens de traineau. Entrainé par les Inuits, il est un habitué des charges lourdes sur de longues distances dans des hivers rigoureux.

Le Samoyède est originaire de Russie septentrionale et de Sibérie. Là-bas, on l'utilisait pour tirer les traîneaux mais aussi pour garder les troupeaux de rennes. Il vivait et dormait avec son maître. Robuste et élégant, au pelage très fourni, le Samoyède est un excellent trotteur, à l'allure particulièrement énergique. C'est un chien très obéissant et très affectueux, qui apprécie particulièrement les enfants. Et réciproquement ! Quant à l'Esquimau du Groenland, il s'agit du chien des expéditions polaires par excellence. On n'en trouve cependant qu'une centaine en France.

Si vous aimez les animaux et la nature, vous apprécierez cette façon différente de se déplacer dans la neige et d'admirer le paysage avoisinant. Dans les stations de ski, vous aurez le choix entre des promenades bien emmitouflé sur le traîneau tiré par les chiens, ou des leçons de conduite de traîneau. Vous serez alors sur des skis de fond, et vous apprendrez à diriger les chiens. Dans le massif alpin (Alpes du Nord ou Alpes du Sud), les Pyrénées ou d'autres massifs de France et d'Europe, visitez notre site Internet pour découvrir toutes les destinations envisageables pour une promenade en chiens de traîneau.