Le snowkite

Phénomène récent et en pleine croissance, le snowkite a fait son apparition dans les montagnes de France, en particulier les Alpes, depuis une quinzaine d'années. Ce sport extrême est la version « neige » du kitesurf : le snowkiteur (ou « rider ») est debout sur un snowboard et se laisse tirer par un cerf-volant (en anglais « kite »). Grâce à cette traction, le rider peut glisser à une vitesse allant jusqu'à 70 km/h, et s'il est téméraire s'aventurer à des sauts et figures défiant les lois de l'apesanteur, pour un maximum de sensations fortes.

Où pratiquer le snowkite ?

L'endroit doit être balayé d'un vent régulier : sans cela, aucune traction n'est possible. Il faut aussi une quantité de neige suffisante pour glisser. Ces deux conditions réunies, tout grand espace peut servir. Plus le terrain a du relief, plus la difficulté sera grande. C'est pourquoi les débutants doivent d'abord s'entrainer sur des plaines avant de se lancer à l'assaut de terrains plus montagneux nécessitant davantage de technique.

Plusieurs types d'endroits servent généralement de terrain de jeu aux riders. Les plateaux, bien enneigés avec le plus souvent un vent régulier, mais aussi les plaines après de grosses chutes de neige ou encore les lacs gelés. Dans les Alpes, il existe de nombreux endroits où le snowkite est pratiqué régulièrement, comme par exemple la station de ski d'Autrans.

L'équipement du snowkite

Le matériel de glisse utilisé est quasiment identique au matériel habituel des sports d'hiver : un snowboard ou même parfois des skis (ou skis télémark), des gants et une combinaison de ski. Le port d'un casque est obligatoire. Les ailes de traction, c'est à dire le cerf-volant, ne sont pas les mêmes que celles du kitesurf, elles sont adaptées pour davantage de robustesse et d'autonomie. En snowkite, la force du vent n'a pas besoin d'être très puissante, puisqu'un vent léger est suffisant pour glisser sur la neige alors qu'il faut un vent beaucoup plus fort pour soulever l'amateur de kitesurf hors de l'eau. Cette différence fondamentale fait que les ailes du snowkite sont d'une envergure moindre, donc moins puissantes. Elles se rapprochent davantage de l'équipement de parapente.

Le débutant utilisera un harnais classique pour retenir son kite. Il existe deux modèles : Ceinture, qui passe autour du bassin, et Culotte, qui passe sous les fesses et présente l'avantage d'éviter les maux de dos. Un rider confirmé ajoutera un baudrier d'escalade, pour plus de confort. Dans tous les cas de figure, le rider doit pouvoir se détacher rapidement en cas d'incident. Il doit aussi être relié au kite par un « leash », un lien qui lui permet de ne pas le perdre lorsque les autres cordes sont lâchées.

Enfin, équipement indispensable pour le rider qui s'aventure en haute montagne, il faut toujours emmener avec soi un ARVA allumé et en mode émission, une pelle à neige et une sonde.

Qui peut faire du snowkite ?

Toute personne de plus de huit ans déjà capable de descendre une piste rouge sur des skis ou un snowboard peut se lancer dans cette expérience riche en émotions. Il faut toutefois savoir que, comme pour tous les sports "extrêmes", il est fortement recommandé de passer par une initiation. De nombreuses écoles françaises de kite ont vu le jour, dans toutes les stations de ski où il est pratiqué.

Une fois que vous maitriserez parfaitement votre équipement, vous pourrez appréciez toutes les joies de ce sport qui vous apportera certainement de fortes poussées d'adrénaline !