Le skwal

Hormis pour quelques initiés, le skwal n'est pas un sport très connu du grand public. Créé en 1992 à Valfréjus par deux moniteurs de ski français, le skwal avait pour ambition de procurer des sensations différentes du ski ou du snowboard au rider, appelé ici "skwaleur". Même si la discipline est peu médiatisée, le nombre de skwaleurs augmente régulièrement, et on en voit de plus en plus souvent sur les pistes des stations de ski, en particulier dans les Alpes mais aussi dans les Pyrénées.

Présentation du skwal

Le nom skwal désigne la planche utilisée pour ce sport. De forme parabolique, comme son cousin le snowboard, la planche de skwal est plus étroite que celui-ci ou qu'un monoski. C'est cette spécificité qui a donné à ce sport la réputation (infondée) d'être plus difficile que le snowboard. Mais la plus grande différence entre les deux disciplines réside surtout dans la position : les deux pieds sont placés l'un devant l'autre, sur une ligne suivant la direction de la planche. Le skwaleur est debout, de face sur sa planche, dans la même position qu'un skieur.

Le but du jeu est de dévaler les pentes en prenant de l'angle sur sa planche, pour dessiner des courbes plus ou moins grandes. Les puristes n'utilisent pas de bâtons. Le contact avec la pente offre au corps tout entier une prise directe avec la neige. Tout se fait en douceur et avec grâce : dans l'alignement du skwal, en harmonie avec son corps, le skwaleur dicte sa trajectoire par son regard et de simples mouvements.

Si vous débutez, vous préfèrerez peut-être utiliser des bâtons, qui vous permettront d'évoluer sur tous les types de neige et sur des pistes moins adaptées au carving. Un autre avantage des bâtons : ils permettent de diminuer les sollicitations musculaires, pour des séances plus longues et donc encore plus de plaisir.

Le fait d'être placé dans le sens de la planche implique que l'on ne sent pas la vitesse, ce qui augmente l'impression de sécurité. Les mouvements se font alors tout naturellement, et il suffit d'écouter son corps pour pouvoir évoluer sur le skwal. C'est ce qui explique que ce sport, bien que physique, ne soit pas difficile d'accès aux novices.

L'initiation au skwal

Pour vous habituer au skwal, ne tentez pas de carving dès le départ. Apprenez d'abord à tenir en équilibre sur la planche, dans la position de base : debout légèrement sur l'avant de la planche, chassez du pied arrière pour enchaîner les virages. Le corps reste face à la pente, et seul le bassin bouge. Il doit y avoir quatre centimètres entre le talon de votre pied avant et la pointe de votre pied arrière. Pour vous sentir à l'aise, commencez sur une piste bleue bien large, avec des pentes douces.

Pour effectuer les virages, vous devez jouer avec le poids de votre corps, en déplaçant la pression sur vos doigts de pieds. Pensez à rester bien droit, avec les épaules droites, et n'essayez pas de toucher la neige. Sous cette impulsion, le skwal tourne tout seul, et vous pouvez répéter l'opération et prendre peu à peu de la vitesse. Pour enchaîner les virages, n'attendez pas que votre planche soit perpendiculaire à la piste, car vous perdriez alors trop de vitesse.

Le matériel utilisé

Vous trouverez une bonne vingtaine de planches différentes, dépendant de votre niveau et de l'utilisation que vous en ferez. Si vous optez pour les bâtons, choisissez-en des plus courts que pour le ski. Les fixations sont spécifiques au skwal, avec la particularité d'avoir un cale destiné à avoir la pointe du pied avant et le talon du pied arrière surélevés, pour un meilleur appui en virage. Elles sont aussi plus fines pour ne pas dépasser des côtés de la planche. Les chaussures de snowboard sont actuellement les plus adaptées au skwal.

Vous apprécierez cette sensation de ne faire qu'un avec les éléments, d'évoluer tout naturellement sur la neige, en réalisant des courbes gracieuses. Cette expérience fera de vos vacances ski une partie de plaisir et d'amusement mémorable !