Le skimbat

Vous êtes passionné de planche à voile mais regrettez de ne pouvoir en faire tout au long de l'année ? L'équivalent hivernal de ce sport aquatique estival est désormais praticable dans beaucoup de stations de ski en France. Dans les Alpes, les Pyrénées ou les Vosges, la tendance est au skimbat.

C'est un Finlandais qui eut l'idée en 1987 d'utiliser une aile inspirée de la planche à voile. Conçue pour naviguer sur la glace ou la neige, cette aile ultra légère, de forme triangulaire, est faite dans des matériaux similaires à ceux de la planche à voile. Elle se tient simplement dans les mains, comme son modèle nautique, pour une plus grande facilité d'utilisation et une liberté de mouvement accrue. C'est d'ailleurs cette particularité qui la différencie du snowkite ou du speedriding. Avec le skimbat, plus de risque d'entremêler les filins.

Qui peut pratiquer le skimbat ?

A sa création, le skimbat attirait surtout les véliplanchistes de longue date qui appréciaient de retrouver sur la neige ou la glace la sensation de glisse et la liberté qu'ils éprouvaient sur l'eau en été. Puis petit à petit, un public plus jeune a découvert la discipline et l'a faite évoluer vers un sport d'hiver "extrême", très en vogue aujourd'hui dans les stations. Il ne s'agit plus maintenant de simple navigation sur la neige, ces amateurs de sensations fortes se lancent dans des bonds de plus en plus spectaculaires, avec de nouveaux records établis régulièrement.

En raison de cette diversité de possibilités d'utilisation, le skimbat est véritablement un sport d'hiver accessible à tous. Comme pour la planche à voile, c'est à vous de décider de la façon dont vous évoluerez sur la neige, soit simplement pour la glisse, à une vitesse pouvant tout de même atteindre 90 km/h, soit pour effectuer des sauts géants pouvant même dépasser les 500 mètres de long. Du moment que vous maitrisez vos skis ou votre snowboard, tout est possible !

Où pratiquer le skimbat ?

Le skimbat se pratique tant avec des skis ou un snowboard qu'avec des rollers ou d'autres engins roulants, ce qui signifie qu'on peut en faire dans la neige aussi bien que sur les routes ou dans les champs ! La seule nécessité, c'est qu'il y ait un minimum de vent. Au début, vous risquez de ne pas toujours diriger la voile dans la direction souhaitée. Il est donc conseillé de s'initier dans des espaces larges et dégagés où vous pourrez évoluer dans n'importe quel sens sans risque de rencontrer un quelconque obstacle.

Une fois que vous serez rompu au maniement de la voile, votre terrain de jeu n'aura plus de limite. Votre seule contrainte sera de vérifier que la voie est libre pour éviter tout risque d'accident ou de collision.

Quel équipement utiliser ?

Il n'existe qu'un seul fabricant de voiles de skimbat pour l'instant, commercialisant différents modèles, dans une fourchette de prix allant de 900 à 1100 €. Pour les skis ou le snowboard, privilégiez un équipement freestyle, plus adapté aux différents types de terrain que vous serez amené à parcourir. Enfin, pensez à toujours porter un casque. Vous pouvez aussi mettre des protections aux genoux et aux épaules pour vous assurer une protection maximale.

Le skimbat est un sport qui s'apprend très vite : la majorité des riders maitrisent l'utilisation de la voile en une demi-heure. Cette activité procure énormément de sensations fortes pour un minimum de risques. En effet, le fait de tenir la voile directement dans les mains assure au rider un contrôle maximal, et la proximité de l'aile augmente encore la sécurité. De plus, les sauts sont certes longs mais à une hauteur raisonnable ce qui implique qu'en cas de chute l'impact sera moindre.

Le conseil donné par tous les experts du skimbat concerne l'état d'esprit : pour pratiquer correctement ce sport, il ne faut pas être une tête brûlée. Ne pêchez pas par excès d'orgueil ou de témérité, et soyez toujours conscient de vos capacités. C'est au fur et à mesure de votre entrainement que vous vous améliorerez et ferez des sauts de plus en plus élaborés. Faites les choses à votre rythme pour apprécier chaque moment, car après tout c'est bien le but du skimbat !