Le patin à glace

Durant vos vacances ski, vous découvrirez ou revivrez les joies du patin à glace dans les patinoires dont disposent pratiquement toutes les stations de ski de France. Glisser gracieusement, virevolter tout en douceur, ou parfois s'étaler de tout son long sur la glace... Avec le patinage, l'amusement ne manque pas !

Le patin à glace a beaucoup évolué au fil du temps. De moyen de transport initialement, il s'est peu à peu converti en divertissement avant d'être considéré comme un sport à part entière, présent aux Jeux Olympiques d'hiver. Il y regroupe trois disciplines : le patinage artistique, le patinage de vitesse sur piste courte (short track), et enfin le patinage de vitesse.

Le patinage artistique

Considéré comme un art par certains, le patinage artistique est avant tout un sport présent depuis les premiers Jeux Olympiques d'hiver, à Chamonix en 1924. En patinage artistique, la recherche de l'élégance, le désir de plaire et l'esthétique comptent autant que les aspects techniques et athlétiques. En compétition, devant les juges et les spectateurs, les patineurs doivent réaliser deux programmes : un programme court (environ trois minutes) dans lequel les éléments techniques sont imposés, et un long (quatre minutes pour les dames, quatre minutes et demi pour les hommes et les couples) dans lequel les éléments techniques sont limités en nombre, mais leur choix plus grand. Chaque programme réunit des éléments techniques et chorégraphiques sur une musique dans laquelle le patineur exprime un thème et des émotions.

C'est un sport très complet qui requiert équilibre, très bonne coordination des mouvements, souplesse et force. Il demande aussi une sensibilité artistique : la créativité, l'expression des sentiments par les mouvements et la musique, le sens du rythme, ou encore l'interprétation. De plus, cette discipline demande beaucoup de rigueur et de persévérance.

Le patinage artistique peut être commencé à tout âge et se pratiquer à tous les niveaux, du loisir à la compétition. Un champion se caractérise par sa présence scénique, sa résistance au stress, son esprit « gagneur », et surtout un entrainement assidu (quatre à cinq heures par jour) dès le plus jeune âge.

Le patinage de vitesse

Le patinage de vitesse est un sport dans lequel les participants doivent parcourir une certaine distance le plus vite possible. Présent depuis les premiers Jeux Olympiques, ce sport a connu une véritable révolution dans les années 1990 grâce à l'invention d'un nouveau type de patins, les klaps, avec un système à ressort qui permet à la lame de se décoller au niveau des talons lors d'une poussée, ce qui fait gagner près d'une seconde à chaque tour.

A chaque course, deux participants prennent le départ, chacun dans un couloir d'une largeur de 4 m minimum. Deux lignes sont tracées sur la glace pour qu'ils parcourent la même distance. Le but n'est pas de battre son opposant, mais de faire le meilleur temps possible. Les compétitions se déroulent sur un anneau de 400 m et comportent cinq épreuves : 500 m, 1000 m, 1500 m, pour les hommes comme pour les femmes, puis 5000 m et 10 000 m pour les hommes et 3000 m et 5000 m pour les femmes.

Dans cette discipline très athlétique, les patineurs ondulent sur la glace dans un mouvement de balancier le plus aérodynamique possible. La précision du mouvement et la technique doivent être parfaites car la moindre petite erreur peut engendrer de lourdes conséquences lors d'un sprint.

Le patinage de vitesse sur piste courte : le short track

Discipline relativement récente, ce sport a été présent pour la première fois aux Jeux Olympiques d'hiver d'Albertville en 1992, et gagne de plus en plus de popularité à chaque olympiade. Au lieu de se pratiquer sur une piste de 400 m, le short track se déroule sur une piste de 110 m environ, ce qui oblige les participants à maintenir une vitesse élevée sur une piste très serrée. Il est pratiqué par les hommes et par les femmes en individuel ou en relais. Les compétitions masculines et féminines se font sur des distances de 500 m et 1000 m. Pour le relais, les hommes parcourent 5000 m et les femmes 3000 m.

Ce sport particulièrement spectaculaire demande beaucoup de force et de rapidité. Les risques de chute sont réels. Ces dernières, fréquentes, sont néanmoins plus impressionnantes que réellement dangereuses, le coureur qui chute entraînant souvent ses adversaires avec lui. C'est d'ailleurs ce qui a provoqué la victoire olympique impromptue d'un modeste coureur australien aux JO de Salt Lake City en 2002 : il remporta toutes ses manches, finale comprise, grâce à la chute des adversaires qui le devançaient !

La vitesse est élevée, les patineurs pouvant atteindre 60 km/h. Dès le coup de sifflet, les participants se lancent à toute vitesse dans la course et prennent des angles d'attaque extrêmement aigus dans les virages, qui sont matérialisés par des plots. La position idéale du patineur est une inclinaison à 45°c vers le sol, leur permettant de s'aider du bout des doigts pour conserver leur attitude. Le short track requiert une maitrise parfaite de la technique, alliée à beaucoup d'audace !