La luge
Pour beaucoup, la luge est rangée au rayon des souvenirs d'enfance. Les modèles de luge que l'on trouve aujourd'hui n'ont plus grand chose à voir avec les vieux engins d'avant en bois, qui ressemblaient davantage au traîneau du Père Noël qu'à un bolide dédié aux frissons de la glisse, et que l'on courrait chercher au grenier dès la tombée des premiers flocons. Et encore moins avec leurs lointains ancêtres qu'utilisaient déjà les Vikings au VIII° siècle avant J.C. !
La pratique en elle-même a aussi beaucoup évolué. On trouve toujours de nombreuses pistes de luge dans les stations de ski partout en France, pour le plaisir des petits et des grands, mais l'activité est également devenue une véritable discipline. De simple loisir, la luge est devenue un sport de compétition encadré par sa fédération internationale.
Lors des courses de luge, le participant est allongé sur l'engin sur le dos, les pieds vers l'avant, et atteint une vitesse pouvant atteindre jusqu'à 120 km/h. L'épreuve se déroule en quatre manches pour les monoplaces, et en deux manches pour les biplaces. Les luges simples doivent peser 22 kilos, et les luges doubles 25 kilos.
L'équipement
Pour la compétition, tout un équipement est nécessaire. Les règles imposées par la fédération internationale de luge sont très strictes, pour garantir la sécurité du lugeur. Si l'expérience vous tente, avant toute chose vous devrez porter un casque non intégral, fait en fibre, en carbone et en mousse. Sur votre visage, vous porterez une visière allant du menton jusqu'au front, appelée "bulle", et attachée au casque par une sangle souple ("l'élastique").
La combinaison de compétition doit être neuve ou peu usée. Par dessus, vous enfilerez un gilet de plomb contenant du lest. Le poids de celui-ci sera défini en fonction de votre poids, pour permettre aux lugeurs les plus légers de compenser leur handicap. Aux épaules, vous mettrez des protections en cuir ou en plastique qui absorberont les chocs. Pour protéger vos mains, des gants en cuir sont obligatoires. Ils doivent être serrés pour éviter de les perdre durant la descente. De plus, ils seront équipés de petites griffes, des pointes en acier qui vous aideront à prendre de la vitesse lors du départ.
Pour vous déplacer dans les zones de départ et d'arrivée, vous porterez des chaussons d'entrainement avec des ventouses sur la semelle, pour une meilleure adhérence sur la glace. Par contre, pour la compétition elle-même, vous devrez mettre des chaussons de course, aux semelles lisses. Ces chaussons doivent aussi être neufs ou peu usés.
Comment se passe le départ d'une course de luge ?
Le départ des courses de luge est tout un art ! Il s'effectue en cinq parties bien distinctes :
Tout d'abord, vous êtes assis dans la luge avec les mains sur les poignées de départ. Vous vous mettez dans l'axe de départ et vous commencez la préparation. Vous devez faire le vide dans votre esprit et vous focaliser sur votre objectif !
Ensuite vient la phase de l'élan : vous prenez le maximum d'élan vers l'avant, mais sans faire trop d'effort musculaire non plus. Vous devez effectuer ce geste tout en douceur, il n'est que le point de départ de l'action.
Votre force est sollicitée lors de la troisième phase : la tension. Là, vous devez effectuer une poussée maximale vers l'arrière, avec le plus d'amplitude possible, pour créer un effet d'élastique.
Une fois arrivé au bout de cette poussée arrière, vous voilà dans la quatrième phase, appelée « l'explosion ». Vous allez maintenant utiliser cet effet élastique pour faire une poussée le plus fort possible vers l'avant, puis vous lâchez vos poignées sans vous déséquilibrer. Vous vous penchez vers l'avant, et vous utilisez les griffes de vos gants pour vous donner un peu plus de vitesse.
La dernière phase du départ est le couché : comme son nom l'indique, il s'agit de s'allonger, pour prendre la position qui devra rester la vôtre tout le temps de la course. Là encore, l'opération est délicate, car il ne faut pas déséquilibrer la luge, ou faire de mouvement parasite.
Et vous voilà lancé pour une expérience inédite sur la glace sur une piste comme par exemple celle de La Plagne, allongé dans un petit bolide qui file à toute vitesse !
