La cascade de glace

Les conditions de pratique

Il faut une grande connaissance du terrain pour s'adonner à la cascade de glace. En effet, il est impératif pour votre sécurité de bien évaluer l'état de la glace et de connaître les conditions météorologiques avant de commencer l'ascension.

La glace est une surface très solide mais sa condition change selon les conditions climatiques : s'il fait très froid, elle sera dure et cassante ce qui rendra la pose des broches difficile et augmentera les risques de chute de blocs de glace. Au contraire, une température légèrement élevée la rendra plus humide et plus souple, ce qui simplifiera la progression mais créera aussi des risques de fragilité. La température idéale pour se lancer dans cette aventure est 0°c.

Outre sa texture, il vous faut aussi évaluer l'épaisseur de la glace : pour avoir une bonne assurance et progresser en toute tranquillité, il faut qu'elle ait une épaisseur d'au moins la taille d'une broche de 20 cm. Si elle est plus fine, vous casserez les lames contre la paroi rocheuse qui se trouve en-dessous et votre broche sera mal fixée. Il faut aussi savoir que plus le mur est haut, plus la glace doit être épaisse pour que la structure soit solide.

Si vous êtes un néophyte, la meilleure solution est de demander l'aide d'un instructeur qualifié, qui tout en vous accompagnant saura déterminer selon vos capacités et votre force physique l'itinéraire d'escalade que vous serez capable de réaliser. Car la cascade de glace est un exercice extrêmement physique qui demande beaucoup d'efforts. Pour une escalade optimale, il vaut mieux que vous soyez déjà sportif. Vous trouverez des personnes compétentes pour vous conseiller dans un grand nombre de stations de ski.

Le matériel

Glissez dans votre sac plusieurs piolets-traction, des crampons, une douzaine de broches, des « dégaines-exploses », deux grands anneaux de cordes, quelques pitons et coinceurs, un kit pour équiper des lunules (les trous percés dans la roche pour introduire une cordelette et créer un point d'ancrage), et bien sûr une corde de rappel. Un casque, une carte détaillée du secteur et un topo de l'itinéraire complèteront votre panoplie.

Comme vous serez probablement en haute montagne, n'oubliez pas l'équipement approprié traditionnel : pelle à neige, sonde, ARVA. Prévoyez aussi une lampe de poche avec des piles neuves, un thermos de boisson chaude, deux paires de gants de rechange et une couverture de survie pour parer à toute éventualité.

La cotation

Comme cette activité a pris beaucoup d'ampleur au cours des dernières années, et ce dans de nombreux pays, les grimpeurs ont institué un système de cotation pour permettre d'homogénéiser et d'estimer le niveau de difficulté de chaque site. Deux critères sont ainsi pris en compte. Le premier est exprimé en grades allant de I à VII : ils reflètent l'engagement, la longueur, l'accessibilité, la continuité, l'équipement en place, la difficulté à se protéger et les risques objectifs du site. Par exemple, un grade I représente une escalade courte, avec des relais protégés, pas d'engagement ni de danger objectif. Le second critère sont les degrés techniques (de 1 à 7), qui expriment la difficulté la plus importante ainsi que la longueur la plus dure du parcours. Ainsi, le degré 1 est considéré comme une simple "balade sur glace", alors que le degré 7 n'est surmontable que par des glaciairistes chevronnés à la technique irréprochable... Cette cotation ne reste toutefois qu'indicative et conjoncturelle, les degrés pouvant évoluer en quelques heures en fonction des conditions météorologiques.

La cascade de glace est une activité très technique, qui peut se révéler dangereuse si l'on s'y engage sans préparation. Si vous êtes un pratiquant, vous appréciez déjà la sensation de dépassement de soi qu'elle procure. Si vous n'avez jamais tenté l'expérience et vous sentez prêt à vous lancer, l'aide d'un professionnel sera une garantie de succès. Et une fois que vous y aurez pris goût, vous ne voudrez plus vous arrêter !