Le canyoning

Vivez la montagne autrement avec le canyoning ! Mélangeant randonnée, escalade, alpinisme et natation, vous passerez un moment riche en émotions ! Dans les Alpes, les Vosges, ou d'autres massifs, l'Hexagone compte de nombreux torrents et cours d'eau aux caractéristiques distinctes où l'on peut s'adonner au canyoning. Vos vacances à la montagne prendront une tournure nouvelle grâce à cette activité praticable probablement tout près de votre lieu de location montagne en été.

Aussi appelée descente de canyon, le canyoning consiste à progresser dans le lit d'un cours d'eau, dans des gorges ou des ravins étroits, avec souvent des cascades de hauteur variable à franchir. Le plus souvent, la progression suit le sens de l'eau. Elle se pratique à pied, mais alterne avec quelques épisodes de nage ou de progression à la corde.

Si vous n'avez jamais fait de canyoning, mieux vaudra faire vos débuts accompagné d'une personne qualifiée : moniteur de canoë-kayak ou d'escalade, ou guide de montagne. Celui-ci vous entrainera dans des canyons pour une course de longueur moyenne ou courte, d'accès facile, avec peu de marche. En revanche, si vous êtes autonome, vous rechercherez des sites plus difficiles et moins fréquentés.

Le matériel utilisé pour le canyoning

Vous devrez vous munir de deux types de matériel : un équipement individuel, et un collectif. L'individuel comprend une combinaison néoprène, un casque, des chaussures ne craignant pas l'eau, un baudrier (soit de canyoning, soit d'escalade, protégé contre l'abrasion) deux longes et un descendeur.

L'équipement collectif sera réparti dans les sacs de tous les participants, pour un partage du poids. Il comprend des cordes, du matériel de progression (mousquetons, dégaines, descendeurs de rechange) et du matériel de secours (pharmacie complète en cas de blessure ou de malaise, lampe, corde de secours et matériel de remontée sur corde en autres). Il sera transporté dans des sacs troués, pour permettre l'évacuation de l'eau. Par contre vos affaires doivent être dans des sacs étanches pour les objets mous comme les vêtements et les sandwiches, ou dans des bidons étanches pour les objets tranchants ou durs comme téléphone portable ou boites de conserve. De plus, ces bidons serviront à faire flotter vos sacs pour les passages aquatiques. Si besoin, ils seront remplacés par des bouteilles en plastique. Les parcours fréquentés sont souvent déjà équipés d'ancrages (artificiels ou naturels).

Les précautions à prendre

En canyoning, beaucoup de parcours ne permettent pas de rebrousser chemin. Une fois que vous êtes engagé, vous êtes obligé d'aller jusqu'au bout. Pour ne pas prendre de risque inutile, pensez à toujours vérifier les conditions météorologiques avant d'entreprendre votre activité et à vous lancer très tôt dans la journée. Un orage soudain qui éclate sur le bassin versant du cours d'eau causera une montée soudaine des eaux qui peut vous mettre en difficulté. C'est d'ailleurs la cause la plus fréquente d'accidents.

Il vous faut aussi prendre en compte les dangers inhérents à l'eau vive : le novice peut être surpris par les mouvements d'eau au pied des obstacles (toboggans ou cascades). Enfin, pensez à toujours évaluer les risques liés au terrain avant de vous lancer : vérifiez l'absence d'obstacle lors de vos descentes de toboggans ou de cascades, ou lorsque vous plongez dans une vasque. Lors des rappels, ne vous placez jamais en dessous, pour éviter tout risque de chute de pierres.

D'une manière générale, les précautions essentielles sont de choisir des tracés adaptés à son niveau et de s'adonner au canyoning avec des accompagnateurs expérimentés et rompus à la discipline et à ses dangers, qui vous aideront à déceler le moindre petit piège du parcours.

Pourquoi vous adorerez le canyoning

Chaque site présente ses propres spécificités, vous ne vivrez jamais deux fois la même expérience. Avec le canyoning, la découverte est permanente ! Chaque portion de votre parcours vous amènera à utiliser une technique différente : des parois verticales peuvent vous obliger à marcher ou à nager dans des couloirs d'une largeur inférieure à un mètre ; des ressauts rochers seront franchis en désescalade, des cascades en rappel dans la gerbe d'eau ou le brouillard qui en émane ; des amas de rocs vous feront évoluer dans un véritable labyrinthe ; certaines cascades vous permettront des sauts spectaculaires dans leur vasque ; enfin, certains passages se transformeront en véritables toboggans aquatiques naturels. Vous ne vous ennuierez jamais, chaque passage apportant son lot de surprises.

Certes, le canyoning n'est pas sans risque. Mais comme tout sport, avec un bon encadrement et l'équipement adéquat, l'expérience deviendra une aventure tout à fait surmontable qui marquera vos vacances. Et en plus, c'est un moyen privilégié d'apprécier toute la majesté de la montagne l'été !